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    十月二十五，阳光明媚。

    上午巳时，一艘挂着官布的高大客船顺着水流，缓缓靠向清河码头。

    码头东侧的茶棚下，张班头裹着一件新衣，眼睛始终没离开过河面。

    陶惟勤早在十日前便下了话。

    往返河南府的客船，每一艘都要看清楚。

    三班衙役轮流值守，白日守在码头，夜里住在旁边的货栈，就为了能在顾辞一行人回来时，第一时间把消息送进县城。

    这差事听着轻松，真正守起来却磨人。

    几名年轻衙役从清晨等到日头升高，眼皮早已开始打架。

    张班头眯着眼睛，看向客船三层的甲板。

    一名身穿青衫的少年站在船头，身姿修长，眉目清俊，正侧头与身旁几人说话。

    张班头手里的茶碗险些没拿稳。

    “都醒醒。”

    “别睡了，快看船头！”

    几名衙役顺着他的手指望过去。

    顾辞身旁站着薛明阳和赵文翰，后面还有袁少游、江行简几人。

    “是顾公子！”

    “解元郎回来了！”

    守在大锣旁边的小衙役抓起鼓槌，抡圆胳膊敲了下去。

    “当！”

    锣声在河面上传出老远，惊得货船边几名船工纷纷抬头。

    小衙役又连敲三下。

    “当！当！当！”

    “新科解元还乡！”

    “清河的举人老爷回来了！”

    码头上的脚夫停下肩头的扁担，卖鱼的妇人也放下了手中秤杆。

    茶棚里几个等船的客商探出脑袋，一名正在卸货的汉子扔下麻绳，转身便往城门方向跑。

    “我去报信！”

    卖热汤的老汉抓起铜勺，在锅沿上敲了几下。

    “都听见没有，辞哥儿回来了！”

    消息从码头传进货栈，又顺着沿河长街往县城里送。

    一个卖糖糕的小贩听见以后，挑起担子便往城里赶。

    路边赶骡车的车夫甩了一下鞭子，扯着嗓子冲前方喊道：“让让路，解元郎回乡，我得回去告诉婆娘！”

    两名衙役翻身上马，一个往城中县衙赶，另一个带着人往各家报喜接人。

    客船搭好跳板。

    张班头领着码头上的衙役迎到岸边，整理衣襟，齐齐行礼。

    “小的见过顾解元，见过诸位举人老爷。”

    顾辞走下跳板，抬手托住张班头的手臂。

    “张叔，都是老熟人，不必如此客气。”

    “礼不可废。”

    张班头站直身子，看着面前长高的顾辞，眼中满是感慨。

    “公子头一回去南阳府赶考时，也是小的当差。”

    “那时候您才这么高，背着个小考箱，站在车队里都不显眼。”

    “如今一晃眼，已是河南道的解元了。”
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