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    “教团说在审判之日到来前，会有救世主‘光之弥赛亚’从天而降，他身穿圣光所制的甲胄，手提烈焰凝聚的圣剑。东南西北，他向着哪个方向挥剑，那个方向就是火海，逆神者的军队都将在火海中化为飞灰。”

    “这种教义当然得罪君王。”

    夏弥嗤笑一声：“君王要的是征服，教士要的是慈悲，根本对不上。”

    “没错。”小施翻到下一页，“君王们制定法律，不信教的没事，信弥赛亚的就得被吊死。那时候伊罗伯的每座城市都有绞刑架，每天都挂着信徒的尸骨。原本几十万信徒的教团，最后只剩百来个坚定的传教者。”

    “就在这时候，教团分裂了——一部分人说，根据非正式的经文记载，北方冰海有座阿瓦隆岛，是神留的乐园，去了就能受神护佑；另一部分人说阿瓦隆是假的，北方冰海全是冰山，木船根本过不去，出海就是送死。”

    “无人曾抵达过阿瓦隆，它只存在于飘渺的经文叙事中。传说它被神留在世间的力量加护、时间在那里完全不流动，那里是永恒的春天乐园，没有人会死，更没有人会悲伤。”

    “那样的世外桃源，听起来确实太远太远了。”

    “最后相信阿瓦隆的教士卖光了家产，乘一艘不适合远航的木船出海，宛如殉教殉道，留下的人后来全被君王送上了绞刑架。”

    “有意思的是，出海的人也没回来。”

    “可一百二十年后，亚平宁山脉下突然出现了弥赛亚圣教建立的城市，他们还改叫‘弥赛亚圣教’，正准备把自己的教义传播到世界的每个角落，深信已经掌握了天地间的真理……”

    “因为他们的祖先找到了传说中的阿瓦隆！圣典被证实了！神被证实了！所以弥赛亚必将从天而降，天国的审判必将开庭！”

    “呵呵！”夏弥挑了挑眉：“阿瓦隆，不就是奥丁的某个尼伯龙根吗？看来弥赛亚圣教信仰的就是他了……倒也算是抱上了大腿，还得到了以红水银为基础的全新炼金技艺传承。”

    “可能不止奥丁一个家伙掺和其中。”

    赵青适时开口：“据说那艘船奇迹般地避过了无数冰山，最终粮食和淡水都耗尽了，在死亡的前夕教士们集体在船头祈祷，这时一条逆戟鲸忽然从船旁经过，咬住铁锚拖着他们冲向前方，冲向海平面上那座隐约的岛屿。”

    “众所周知，北冰洋一带的鲸类，都归利维坦统率，这种引导性的行为，绝非巧合……”

    她敲了敲桌面，“教士们跪地祈祷，感谢神的恩赐。故老相传，神曾经两次怒于人类的堕落而毁灭世界，一次是用洪水，另一次则是用红水银，这种极易燃烧的液态金属，会在燃烧中爆发出惊人的热量。”

    “神命令红水银的雨从天而降，把无边无际的大地化为火海，唯有少数义人活了下来。”

    “他们猜测这就是世界上一次被毁灭时残存下来的红水银，它幸运地降落在冰海小岛上，被冰封了起来，一直保存至今。”

    “洪水来自于利维坦，红水银来自于奥丁？”夏弥得出了分析的结论。

    “教团的炼金术师用红水银跟黄金、白银、紫铜到灰锡等融合，形成优质的合金，称之为秘金、秘银、影金属或风金属，也就是我们所知的‘再生金属’，并成了其崛起的资本。”

    小施顿了顿，继续开口：“靠着这些衍生出的超级工艺，教团积蓄了惊人的财富，最终建成了那座名为‘翡冷翠’的城市，跨时代的技术扭转了整个伊罗伯的命运，罗马末代皇帝派出威震列国的黑骑士团征伐，却尽数覆灭。”

    “之后的几年里，以高纯度红水银蒸汽驱动、秘金秘银、铍青铜、刚玉等材料制成的机动甲胄，跨时代的战争武器‘炽天铁骑’横扫西方，连续粉碎诸国的军队，君王们纷纷跪在教皇面前忏悔，表示臣服。”

    “最后，骑士们冲破了罗马城的黑铁巨门，宣布尼禄皇帝为异端，将他烧死在火刑架上，罗马帝国的半数土地被纳入教皇国的版图，另外一半则宣布效忠教皇，成立了新罗马帝国，定都于君士坦丁堡。”

    “从那一天开始，弥赛亚圣教成立了自己的国家，它的名字很长，全名是‘与神订约而成立的、被光之弥赛亚守护的人间天国’，因为名字太长太难记住，大家都叫它教皇国。”

    “战争由此平息。红水银和影金属带来的新技术也流入各国，世界进入了快速发展的轨道，机械工业成了伊罗伯的主流……”

    “红水银让蒸汽技术彻底成型，稀释后注入双流式超高压蒸汽机，帆船无风也能跨洋；以前罗马时代电只是狂人的幻想，现在翡冷翠的贵族区夜里满是电灯；铁路修得像蛛网，三个月的路程六七天就能到。”

    “那怎么街上还有马车？”夏弥瞥了眼窗外。

    “红水银太稀有了。”赵青随口回复：“因此昂贵的蒸汽技术只能用于军事和贵族们的生活，即使在翡冷翠那样的‘人间天国’，平民居住的下等城区里也还是靠蜡烛照明，这就是分配的问题。”

    “具体的来说，相当一部分技术尚停留在10~13世纪的水平，一部分则追上了19世纪下半叶，还有个别几项突出的，某种程度上超越了21世纪……”

    “值得一提的是，无论东方的‘大夏’联邦，还是西方各国，人们朝大地深处钻探，都同样找到了‘残存’的红水银，其中又以‘锡兰’，一个跟新罗马相邻，方位等若于奇里乞亚的大夏属国发现得最容易，从而引发了战争。”

    “锡兰战争……星历1884年，查士丁尼七世借机扣押出使君士坦丁堡的锡兰王女苏伽罗，两国宣战，因锡兰顽强抵抗，令狮心骑士团受到重创，整个西方世界为之震动，尽皆派遣援军，屠灭了锡兰，留女不留男。”

    “十四岁以上的锡兰少女都被掳回君士坦丁堡，按照容貌评级之后送给支持查士丁尼的各位盟友，充当上至君主下至骑士的玩物。”

    “但那仅仅是开始而非结束，臣属国被灭国，夏国皇廷大为震怒，夏皇宣布对教皇国及其所有盟国宣战，战火连绵持续至今。”
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