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    “算了，再勉强信你一回。”

    “别勉强啊。”

    接着，超凶的拳头就落在了他身上。

    骑着快马一路往北走，从北苑外围穿过，进入了山脉之中。

    云黄日曛，草木凋敝，万籁俱寂，冬山惨淡如睡。

    硬风吹疼了脸，犹如枯枝将皮肤划伤。我将手搓热，捂住脸颊。

    薛莫皟取下马匹上挂的酒袋递给我：“冷了喝两口，身上就暖了。”

    我接过，嗅了嗅酒香，有点像旧年饮过的猴儿酿。

    遂感慨空谷无花，新篘有酒，去年穷胜今年。

    在小山歧路蜿蜒，转过三五重重，于山包夹空之地，一泊明湖现于眼前。

    “这就是了。”

    我二人下了马，揽着杂生的芦苇丛，往水边走去。

    浮萍尽数枯了，像是一块块烂抹布瘫在水面上。一切都如此安静，不见半点涟漪，浑一副死水模样。

    “好吧，我明白了，河蚌们在这里饿了肚子，不远万里举家迁移，不成想坑里出来掉井里，成了大伙儿的盘中之餐。”

    “你这小贫嘴～”

    我俩沿着水库边走了一会儿，发现皆是野地，没有蚌坡，没有晒银滩，没有采珠人。别说有人采珠，一丝人迹也无。

    “唔……皇城以外，竟是这般荒无人烟。”我嘟起嘴，觉得白跑一趟。

    薛莫皟拿着芦苇杆，打着黄草开路：“偷偷来捞蚌采珠的，定是夜晚了来，白日里都不敢的。因这珍珠从来禁民私采，都是官办。话说回来，你寻采珠人作甚？”

    “大公主对我说过，皇翁翁离宫那年，和她有一桩秘密，跟什么采珠人有关。”

    薛莫皟扑哧一笑：“那一年，她才四五岁。能有什么真正的秘密？该都是哄她的，这你也信。”

    我看着他的眼睛：“采珍珠都是官办？那就是说「采珠人」是份正经职业了？”

    他的眼波在我眉眼处流转：“着实如此，朝廷有专门的采珠局呀。庶民一旦加入，终身不可退出，若是私逃，则按逃兵一样论处了。”

    我蹙着眉心：“我怎么从未听过采珠局？”

    “只是「将作监」底下一个极小的部门，也并不直接管辖，常分属于地方上，多是沿河沿海地区。那些地方土地稀少贫瘠，粮食不易种，所以许多百姓只有这一条路，就是替官府下河下海，潜水采珠，以珠易米。”

    我点头：“原来隶属于工部。工部的奏折，倒是最少的。”又笑看向他，玩笑道：“尚书侍郎总管着六部，这底下的事，就连家中的小公子也颇懂门道啊！”

    他嘚瑟的眨了眨眼：“别老说杂事，说说你我。”

    “你我有什么好说的？”

    “我虽不参加科考，但争取能在羽林卫早日立下功劳，从「郎将」升为「中郎将」。这样，凡都督应该会满意一些。”

    我尬笑起来：“你这是？”

    他口气认真：“你明白我的意思。听闻早前念家三公子一心从商，又身为庶子，凡都督和苏内司并不满意。即使太后提过，也是作罢，到最后只将你堂叔家的小姐许给了他……”

    “别说了。”我打断了他：“我并不想提这些，也没有再想过婚姻之事。”
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